에크하르트 톨레는 본인이 처음 깨달음에 들어갔던 과정을 평상적인 말로 설명하였다. 깨달음을 촉발하게 된 원인은 심한 우울증으로 삶을 마감하고 싶어하는 자신과 그러한 고통스러운 자신이 본인 자신인가하는 의구심이었다고 설명한다.
여기에서 어떤 울림이 있다. 전혀 불교적이지 않은 설명이다. 나중에 그의 글을 읽고 유튜브 채널을 탐닉하고 나서는 현대적인 화두 선생으로 여겨졌다. 그러나 깨달음에 대한 순간은 직설적이고 솔찍하다. 산은 산이라든가 고기와 사슴과 거미로 노래했던 선사들에 비교하여 참신하다고 해야할까.
죽고 싶어하고 자신의 존재를 고통스러워 했다. 또한, 이런 내가 나인가 하는 생각을 하는 또 다른 자아를 발견했다. 나는 누구인가? 나는 둘 인가? 이러한 강렬한 의심이 어떤 진공(void)의 상태로 들어가게 되었다. 그 다음날까지 그러한 상태에 있다가 새가 지저귀는 소리에 깼고, 눈에서는 소리가 들릴 듯한 영롱한 다이아몬드 형상을 보았다고 한다.
화두와 의정과 보림과 오도송 같은 불교적인 개념들이 떠오른다. 삶을 포기하고 싶을 정도의 부정적인 상태에서 존재에 대한 강렬한 의심이 어떤 '공'의 상태로 이끌었고 그 다음 날까지 지속되었던 깨달음은 이후 톨레가 세상을 바라보는 시각을 완전히 바꾸어 놓았다. 그 이후 톨레는 축복과 기쁨이 충만한 그런 상태로 2년 동안 공원의 벤치에서 보림했다. 그 후에도 자발적으로 '공'의 상태로 들어갈 수 있었고 훨씬 더 풍부한 어떤 경험이었다. 이후에 그 강렬했던 경험은 점점 옅어지고 세상과 그러한 경험을 공유하고 있다.
